Brooks on Outliers

David Brooks wrote a very thoughtful column in the New York Times yesterday on "Outliers." Much of what he said was very flattering.

I have just two comments in response.

1. Brooks argues that I "slight the centrality of individual character and individual creativity" by focusing so much on the cultural and contextual determinants of success. Successful people, he says, must begin with two beliefs--"that the future can be better than the present, and I have the power to make it so." I completely agree.  The chapter on lawyers, for example, is devoted to the idea of "meaningful work," which is just what Brooks is talking about here, the perception that there is a connection in our daily life between effort and reward. It's such that I think that the belief in meaningful work is socially constructed. Those highly successful children and grandchildren of Jewish immigrants who are the subject of that lawyers chapter were not successful because each, independently, happened to be endowed with the magical genetic trait of self-efficacy.  They were successful because their very fortunate cultural circumstances gave them that belief in meaningful work. Nurture here is driving nature, not the other way around.

2. Brooks suggests that Outliers represents a kind of social determinism. But that's an odd comment to make in the context of a column championing the role of nature over nurture. It's only nature that is unchangable and deterministic. Nuture, by definition, isn't. And the last half of Outliers is devoted to showing that when we confront our cultural legacies--whether it's in the cockpit or the classroom--we can make a big difference in how well we do our jobs. 

Comments

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[ティンバーランド]

ティンバーランドオリンパスの損失隠し疑惑で、旧経営陣が含み損を隠して決算を粉飾した疑いが強まったとして、東京地検特捜部は１３日、金融商品取引法違反（有価証券報告書の虚偽記載）の疑いで、証券取引等監視委員会や警視庁と合同で、来週にも関係先の一斉捜索など強制捜査に乗り出す方針を固めた。関係者が明らかにした。特捜部などは押収した資料の分析や関係者の事情聴取を進め、旧経営陣らの年度内の立件を目指す。

　ティンバーランド捜索先は、損失隠しに関与したとみられる旧経営陣の自宅のほか、損失穴埋めに買収資金が利用された国内３社など数十カ所に及ぶ見通し。

　ティンバーランドオリンパスは１４日に過去５年分の決算を訂正し、平成２３年９月中間期の決算報告書を関東財務局に提出する予定で、特捜部などは報告書の内容も勘案して最終的な捜索先を決定する。オリンパス本社（東京都新宿区）への捜索も慎重に検討している。

　ティンバーランド捜索容疑は１９～２３年にかけ、多額の損失を隠した虚偽の有価証券報告書を関東財務局に提出したとする内容になるとみられる。

[ティンバーランド]

ティンバーランド申請に必要なのは医師の診断書１通で、婚姻や手術の有無は問わない。「生物学的性別で生活することによる本人の苦痛」と、「希望の性別を表示することによる周囲の混乱の程度」を総合的に判断し、可否を決定。希望の性別情報を提供することが決まった場合は日弁連のＨＰだけでなく、会員が所属する弁護士会のＨＰなどでも、同様の表記をするよう求めている。日弁連の許可が出れば、心の性別に合わせて登録名を変更することもできる。

　ティンバーランド日弁連では「戸籍の変更まではしなくても、生物学的なものとは異なる性別での生活を希望する人もいるので、適切に対応していきたい」としている。

[Dan Andrews]

I am reminded of a quote that I've heard many of my mother's generation say: "There but for the grace of God go I." It is a recognition of how tenuous life can be. A recognition of how human all of us are whether or not we are Bill or Melinda Gates.

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[Jax Beach]

I have a copy of this book, it's inspiring and interesting.

[Harneet]

What about a double major at a leairbl arts university?Major in something like chemistry or biochemistry as well as majoring in multimedia (or film production or whatever). You'll probably need to make some connections in order to get your foot in the door for a career in the film/music industry. So, you should make friends with your professors and hope that they know people in the business. It's not the most secure way to land jobs. The pharmacy programs aren't nearly as competitive as jobs in the film or music industry, and you're right pharmacists can end up making a lot of money. You should also realize that they need a lot of education, and know math and science very well (believe me lots of counting).

[David E. Silvey]

Let us not forget that "The race is not to the swift or the battle to the strong, but time and chance happen to them all." Individual power and creativity can be blocked by "stupid" people who are in charge. The real test is in how we work with those stupid people in order to get what we want/need. And that's an important skill no matter how our culture or society changes.